Sono stati istituiti dalla Legge 296 del 27.12.2006 (legge finanziaria 2007), art. 1, comma 632, come reti territoriali organizzate su base provinciale, con il riconoscimento di una propria autonomia amministrativa, organizzativa e didattica, di un proprio organico distinto da quello degli ordinari percorsi scolastici.
Con il Decreto Ministeriale 25.10.2007 sono stati, poi, definiti i criteri generali per la riorganizzazione dei Centri territoriali permanenti per l’educazione degli adulti e dei corsi serali e per il conferimento dell’autonomia ai CPIA, prevista dal comma 632 dell’art. 1 della Legge 296/2006.
Le Linee guida per il passaggio al nuovo ordinamento a sostegno dell'autonomia organizzativa e didattica dei Centri provinciali per l'istruzione degli adulti (Decreto MIUR MEF 12.03.2015) ne hanno definito puntualmente l’assetto organizzativo - come unità amministrativa, didattica e formativa – e quello didattico, declinando i risultati di apprendimento in competenze, conoscenze e abilità.
Il 31 agosto 2015 i Centri Territoriali Permanenti per l’educazione in età adulta (CTP) ed i Corsi serali per il conseguimento di diplomi di istruzione secondaria di secondo grado, hanno cessato di funzionare definitivamente per essere riorganizzati in CPIA (Centri Provinciali per l’Istruzione degli Adulti) secondo quanto previsto dal DPR 263/12.
Il CPIA Napoli Provincia 1 è stato istituito con Delibera della Giunta Regionale della Campania n. 44 del 9 febbraio 2015 (Organizzazione della rete scolastica e Piano dell'offerta formativa - A.S. 2015/2016 - Modifiche, integrazioni e istituzione dei CPIA), che ha individuato su tutto il territorio regionale sette CPIA (con le relative sedi), di cui quattro sul territorio di Napoli, ripartiti tra area metropolitana e provincia.